抑郁癥是目前最常見的精神疾病，其治療手段還不完善。美國FDA于1997年正式批準頸部植入的迷走神經刺激術（VNS, Vagus Nerve Stimulation）可作為難治性抑郁癥的一種可行的體表療法，但其費用昂貴，需要手術。
       近年來，中國中醫科學院榮培晶研究員承擔的北京市自然科學基金重點項目“耳甲-迷走神經聯系與耳針治療抑郁癥:從基礎到臨床”（項目編號：7111007）基于中醫針灸耳穴理論，開展了經皮耳迷走神經刺激（tVNS, transcutaneous VNS）治療輕中度抑郁癥的多中心臨床研究。榮培晶研究員與方繼良教授的研究團隊進行深入合作，采用國際通用的漢密爾頓抑郁量表(HAMD)評估患者抑郁癥狀，并用腦功能磁共振成像（fMRI）評價了tVNS治療調制默認模式網絡(DMN, default-mode network)的效應（默認模式網絡是由在腦處于靜息狀態時相互聯系、維持健康代謝活動的若干腦區組成的網絡，在個體從事控制自身心理狀態等重要作用）。
       項目研究發現刺激耳甲部及外耳道分布的迷走神經體表分支（耳穴內臟區域）具有VNS相似的效應，抑郁癥患者默認網絡功能連接存在異常改變, tVNS顯著調制了抑郁癥的默認網絡功能連接，且部分功能連接強度在tVNS治療后的變化與其臨床癥狀存在明顯的相關性。此結果進一步證實了tVNS治療抑郁癥的臨床效應，豐富了對tVNS治療抑郁癥的中樞機制的認識。因tVNS其安全無創、價廉、操作簡便等特點，在臨床上具有很好的發展和推廣前景。
       該項目研究成果發表在2015年5月國際精神病學權威期刊 Biological Psychiatry（SCI,IF=10.255）上，論文名稱 “Transcutaneous Vagus Nerve Stimulation Modulates Default Mode Network in Major Depressive Disorder”（中文名稱：經皮迷走神經刺激治療抑郁癥調制腦默認網絡）。